Lionel Messi – ampliamente considerado como el mejor jugador que haya jugado el deporte – oficialmente colgará sus botas para la selección de fútbol de Argentina, después de un partido de despedida contra Benín.
En su carrera de 21 años con La Albiceleste, Messi ha logrado casi todo lo posible a nivel internacional, convirtiéndose en el máximo goleador de Argentina con 125 goles y líder en partidos jugados con 207, mientras que lideró a su país a dos títulos de la Copa América y un Campeonato del Mundo.
Antes de que Messi juegue su último partido internacional contra Benín, vamos a revisar los mejores momentos de su carrera internacional, desde el principio hasta el final.
La debut de Messi en la selección de Argentina
El 17 de agosto de 2005, una fecha que quedará grabada en la historia del fútbol argentino.
Con apenas 18 años, Messi hizo su debut internacional, el primero de cientos en la camiseta de Argentina, reemplazando a Lisandro López en una victoria por 2-1 sobre Hungría.
Para Messi, sin embargo, su debut fue extremadamente breve. De hecho, solo duró 47 segundos. Después de entrar como suplente en la segunda mitad, Messi fue expulsado.
El ascenso de Messi en la selección de Argentina
Menos de un año después, todavía en sus primeros años en la selección, Messi fue seleccionado para el equipo de la Copa del Mundo de 2006.
El joven estrella jugó en tres partidos, mientras que La Albiceleste fue derrotada por Alemania en la definición de penaltis durante las semifinales, pero anunció su presencia en el mundo en la gran escena, contribuyendo con 1g/1a en una goleada de 6-0 a Serbia y Montenegro para convertirse en el goleador más joven de la Copa del Mundo en su debut en el torneo.
Aunque no fue un título internacional mayor, Messi agregó a su colección de trofeos personales en 2008 al ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín.
En un equipo estelar que incluyó nombres legendarios como Ángel Di María, Sergio Agüero, Ezequiel Lavezzi, Javier Mascherano y otros, Messi llevó a Argentina a la medalla de oro, caminando con un récord perfecto de 6W-0D-0L y derrotando a Nigeria 1-0 en la final de la medalla de oro.
Fue su mejor desempeño en la Copa del Mundo hasta la fecha. El legendario No. 10 capitaneó su selección y marcó 4g/1a, llevando a Argentina a la final del torneo, donde perdieron contra Alemania 1-0 en el tiempo extra.
Aunque no pudo levantar su primer título del mundo, Messi ganó el Balón de Oro, otorgado al mejor jugador del torneo.
Después de llegar a la final de la Copa América pero caer en tres ocasiones anteriores – la última de las cuales provocó una breve jubilación temprana en 2016 – Messi y Argentina finalmente superaron la barrera en la edición de 2021, derrotando a sus rivales brasileños 1-0.
El mejor de todos los tiempos terminó el torneo con 4g/5a y fue nombrado co-mejor jugador del torneo junto a Neymar.
Los honores internacionales no se detuvieron allí, sin embargo. Solo un año después, Messi ganó el título más elusivo y importante de su carrera: la Copa del Mundo de 2022.
A los 35 años, muchos habían esperado que la edición de 2022 marcara el fin de su carrera en la Copa del Mundo. Pero Messi regresó para su quinta Copa del Mundo en una forma tan fuerte como siempre.
La leyenda argentina guió a La Albiceleste a su primer título del mundo en 36 años, anotando 7g/3a, incluyendo un doblete en la final, como Argentina derrotó a Francia 4-2 en penaltis, después de un 3-3 en el tiempo extra.
Para muchos, la victoria en la Copa del Mundo solidificó el lugar de Messi como el mejor de todos los tiempos. Fue galardonado con su segundo Balón de Oro de la Copa del Mundo, convirtiéndose en el primer jugador en ganarlo dos veces, y luego reclamó su octavo Balón de Oro en 2023.
Después de su victoria en la Copa del Mundo, la estrella de 37 años capitaneó a La Albiceleste en la Copa América de 2024, llevando a Argentina a otra continental título con una victoria por 1-0 en el tiempo extra contra Colombia en la final.
A los 39 años, con cuatro títulos internacionales mayores bajo su cinturón, no habría sorprendido a nadie si Messi hubiera colgado sus botas de su carrera en la selección de Argentina. Sin embargo, cuando el entrenador Lionel Scaloni anunció la lista de jugadores para la Copa del Mundo de 2026, el nombre de Messi estaba de nuevo en la parte superior de la lista.
Como en ediciones anteriores del torneo, la estrella de Inter Miami brilló con mayor intensidad. El legendario No. 10 anotó ocho goles, incluyendo un triplete en el partido inaugural contra Argelia, y suministró cuatro asistencias mientras guiaba a Argentina a una segunda final consecutiva.
Aunque La Albiceleste cayó contra España en la final, Messi selló su legado internacional durante el torneo, estableciendo una serie de récords a lo largo del camino.
Esperemos que el final sea digno de uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol.
Imagen: Ilustracion generada con IA
Fuentes consultadas
- ESPN: Scaloni: ‘Only nostalgia remains’ as Messi bids Argentina farewell
- MLSsoccer.com: Last dance: Lionel Messi’s best moments with Argentina
- Yahoo Sports: Defender jokes about facing Messi in international farewell 🎥