El enigma sobre el verdadero ‘Origen de la Pasta’ ha persistido en la cultura popular durante siglos, arraigado en la creencia generalizada de que fue Marco Polo quien, tras sus viajes a China en el siglo XIII, introdujo este alimento en Europa. Esta narrativa, romántica y ampliamente difundida, se ha incrustado en el imaginario colectivo, a pesar de que la evidencia histórica y arqueológica contemporánea sugiere una trayectoria mucho más compleja y antigua para este pilar de la gastronomía mundial. La investigación moderna nos invita a revisar profundamente esta simplificación, revelando raíces que anteceden significativamente la expedición del célebre explorador veneciano.
Contrario a la leyenda, los registros históricos desvelan que formas rudimentarias de pasta ya existían en el Mediterráneo mucho antes del retorno de Marco Polo. En la antigua Roma, por ejemplo, se consumía una preparación conocida como ‘lagana’, una lámina de masa elaborada con harina y agua, cocida o frita, que guardaba similitudes notables con las modernas lasañas. Este antecedente romano, aunque no idéntico a los fideos que conocemos hoy, demuestra la presencia de elaboraciones a base de cereales en láminas, evidenciando una tradición culinaria autóctona en la península itálica que dista de ser una importación oriental del siglo XIII.
Avanzando en el tiempo, hacia el Magreb, la región noroeste de África, encontramos una evolución crucial en el desarrollo de la pasta. A finales del siglo IX, se producía la ‘itriya’, una pasta seca con forma de hilo que era altamente valorada por su durabilidad y facilidad de transporte. Esta innovación permitió su exportación a gran escala a través de las rutas comerciales del Mediterráneo, llegando a diversas culturas y adaptándose a sus paladares. La capacidad de secado de la ‘itriya’ fue un factor revolucionario, facilitando su conservación y distribución en un mundo sin refrigeración, un hito tecnológico que expandió el horizonte de los alimentos no perecederos.
Es precisamente esta tradición islámica la que, según diversos estudios, podría ser la auténtica precursora de los espaguetis que hoy son emblemáticos de la cocina italiana. La palabra misma ‘fideo’, comúnmente utilizada en español para referirse a la pasta de forma alargada y fina, deriva del árabe ‘fidaws’, un testimonio lingüístico de la influencia cultural y gastronómica del mundo islámico en la península ibérica y, por extensión, en Europa. La difusión de estas técnicas de elaboración y conservación de la pasta a través de los contactos comerciales entre el mundo árabe y el sur de Europa es un argumento robusto que desvía la atención de la ruta de la seda y la figura de Marco Polo.
La presencia de cultivos de trigo duro, fundamental para la producción de pasta de calidad, en la cuenca mediterránea desde tiempos remotos, también refuerza la tesis de un origen independiente y multifocal. Las investigaciones en agronomía y arqueobotánica han documentado la evolución del ‘triticum durum’ en esta región, estableciendo una base agrícola sólida para el desarrollo de productos como la pasta. Este contexto agrícola y la adaptabilidad de las diversas culturas mediterráneas para transformar sus recursos locales en alimentos perdurables y nutritivos, subraya la autonomía de la innovación culinaria en Occidente.
En última instancia, la historia de la pasta es un tapiz intrincado de innovaciones, adaptaciones y fusiones culturales, más que el resultado de un único momento o personaje histórico. La narrativa de Marco Polo, aunque perdurable, es una simplificación de un proceso que abarca milenios y múltiples civilizaciones. Comprender este complejo ‘Origen de la Pasta’ nos permite apreciar la riqueza de la historia alimentaria y desmitificar relatos populares, destacando la interconexión global de las tradiciones culinarias mucho antes de la era de la exploración en el sentido moderno. La pasta, en sus múltiples formas, es un legado compartido de la ingeniosidad humana.
Si le ha parecido interesante este análisis, le invitamos a compartirlo y a dejar su opinión en los comentarios.
