El reciente hallazgo en la Cova Dones de Millares, Valencia, España, ha reescrito significativamente la comprensión de la presencia romana en la península ibérica. Esta cavidad, previamente reconocida por su arte paleolítico milenario, ha revelado ahora una asombrosa colección de 120 inscripciones latinas, datadas provisionalmente entre los siglos I y II d.C. Concentradas a más de 200 metros de profundidad, estas epigrafías transforman la cueva en un potencial Santuario Romano Femenino, un descubrimiento de magnitud inusitada que destaca por su profunda implicación en la arqueología del Imperio.
Hasta la campaña de 2024, el conocimiento sobre la Cova Dones se limitaba a una quincena de inscripciones latinas dispersas, junto a una solitaria moneda del emperador Claudio. Los trabajos metódicos de 2026, sin embargo, han multiplicado exponencialmente esa cifra a 120. Esta acumulación sin precedentes podría posicionar a Cova Dones como el santuario subterráneo con mayor número de inscripciones latinas de Hispania, e incluso del vasto Imperio romano, ofreciendo una ventana excepcional a las prácticas religiosas y sociales de la época.
Un aspecto particularmente revelador es la fuerte indicación de participación femenina en las prácticas votivas. Las lecturas preliminares de los investigadores, liderados por Virginia Barciela y Aitor Ruiz-Redondo, han identificado varios nombres de mujer entre los textos. Este hecho es de gran relevancia, dado que las fuentes escritas y arqueológicas a menudo presentan una visión androcentrista de la religión romana, lo que subraya la singularidad de este hallazgo para comprender la agencia femenina en la religiosidad provincial romana.
La interpretación epigráfica, a cargo de Silvia Alfayé y Sergio García-Dils, ha discernido cinco inscripciones votivas clave. Estas dedicatorias revelan la veneración de una diosa reverencialmente nombrada ‘Domina’ –la Señora–, y, en tres de los textos, se identifica una advocación hasta ahora inédita: ‘MALACI’. Esta misteriosa divinidad, cuya naturaleza aún se investiga, parece tener una conexión con el agua, un elemento recurrente en contextos sagrados subterráneos. El hallazgo de una advocación nueva en la epigrafía romana es un evento poco común, que enriquecerá sustancialmente el panteón de deidades provinciales conocidas.
La configuración geológica y los artefactos recuperados refuerzan la hipótesis de un espacio ritual organizado. Las pequeñas pozas naturales, o ‘gours’, que retienen agua de las galerías, se acompañan de objetos como anillos de bronce, una pulsera, vasos caliciformes, fragmentos cerámicos y fusayolas. Estas últimas, instrumentos asociados al hilado y al trabajo textil femenino en la antigüedad, corroboran la preponderancia de mujeres en el culto y sugieren una simbología ligada a la fertilidad o a las labores domésticas elevadas a un plano sagrado, en sintonía con deidades telúricas o acuáticas.
La singularidad de Cova Dones se acentúa por su larguísima secuencia de ocupación ritual. Investigaciones previas del proyecto DONARQ ya habían catalogado más de un centenar de pinturas y grabados paleolíticos (24.000 años), además de formaciones estalagmíticas modificadas por comunidades prehistóricas. Este uso ininterrumpido a lo largo de milenios subraya la profunda conexión que las sociedades humanas han mantenido con este entorno subterráneo. La presencia constante de agua y las características místicas del paisaje geológico, probablemente, perduraron como focos de veneración a través de diversas culturas y religiones. Gran parte de este vasto complejo cavernario permanece aún inexplorado.
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