Chile ha marcado un precedente histórico al convertirse en la primera nación sudamericana en recibir la validación oficial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) por haber erradicado la rabia transmitida por perros como un problema de salud pública. Este logro, anunciado el 14 de septiembre de 2026, culmina más de cinco décadas de compromiso sostenido, demostrando que la inversión a largo plazo en programas de salud pública puede transformar significativamente el panorama epidemiológico de una región. La eliminación de la ‘rabia canina’ en Chile no solo celebra la ausencia de casos humanos desde 1972, sino que también certifica la resiliencia y efectividad de sus sistemas de vigilancia y prevención.
La rabia, una zoonosis viral casi siempre fatal una vez que se manifiestan los síntomas clínicos, ha representado históricamente una amenaza global significativa. Sin embargo, su prevención es altamente efectiva mediante la vacunación de la población canina y la profilaxis posexposición humana. El éxito chileno se enmarca en una estrategia integral que ha incluido campañas masivas y gratuitas de vacunación de perros y gatos, una vigilancia epidemiológica robusta que monitorea constantemente la circulación del virus en animales, y la garantía de acceso oportuno a tratamientos para personas expuestas. Estas medidas han sido cruciales para mantener a raya la enfermedad.
El director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, y el director regional para las Américas y la OPS, Dr. Jarbas Barbosa, han elogiado el compromiso de Chile, destacando este logro como un modelo para otros países en su lucha contra enfermedades prevenibles. La validación no es simplemente un reconocimiento de la ausencia de la enfermedad, sino una certificación de que el país ha implementado y mantiene los mecanismos necesarios para evitar su reintroducción y propagación. Esto implica una capacidad diagnóstica de laboratorio fortalecida y una estrategia continua de evaluación de riesgos, especialmente en zonas fronterizas, que son puntos críticos para la posible reentrada del virus.
El camino hacia esta validación implicó un riguroso proceso donde Chile presentó un expediente técnico exhaustivo, documentando el cumplimiento de los estrictos criterios de la OMS. Este documento fue evaluado por un panel internacional independiente de expertos, coordinado por el Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA) de la OPS, quienes confirmaron que el país no solo interrumpió la transmisión, sino que también posee la infraestructura para asegurar su sostenibilidad. Este nivel de escrutinio subraya la importancia de la evidencia científica y la colaboración internacional en los esfuerzos de erradicación de enfermedades.
El logro chileno se alinea con la visión de ‘Una Salud’, un enfoque que reconoce la interconexión entre la salud humana, la salud animal y la salud ambiental. Este modelo colaborativo, que involucra a múltiples sectores, ha sido fundamental para abordar enfermedades zoonóticas como la rabia, donde la intervención en la población animal tiene un impacto directo en la protección de la salud humana. Este éxito también es un reflejo de los esfuerzos coordinados en toda la región de las Américas, que ha logrado una reducción de más del 98% en los casos humanos de rabia transmitida por perros desde 1983, consolidándose como líder global en esta materia.
Además, esta validación representa el segundo logro de Chile en la eliminación de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD) en 2026, habiendo verificado la OMS la erradicación de la lepra a principios de año, un hito que lo convirtió en el primer país de las Américas en alcanzar esa meta. Este doble éxito subraya una capacidad institucional y una voluntad política robustas, esenciales para afrontar desafíos complejos de salud pública. La experiencia chilena ofrece valiosas lecciones para naciones en Asia y África, donde la rabia transmitida por perros continúa causando decenas de miles de muertes anuales, destacando que con inversión y estrategia, la eliminación es un objetivo alcanzable y sostenible.
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