La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha activado una alerta internacional tras el brote de ‘Hantavirus Andes’ detectado en un crucero que zarpó de Argentina y se dirige a las Islas Canarias. Este incidente, que ya ha cobrado la vida de tres personas y mantiene a otras cuatro hospitalizadas, subraya la complejidad de la gestión de enfermedades infecciosas en un contexto de movilidad global. La identificación de esta cepa particular de hantavirus es crucial, ya que, a diferencia de otras variantes, posee la capacidad de transmitirse entre humanos a través de contacto estrecho y prolongado, un hecho que intensifica la preocupación de las autoridades sanitarias a nivel mundial y pone a prueba los protocolos de rastreo y contención.
El hantavirus, cuyo epónimo proviene del río Hantan en Corea del Sur, es una enfermedad zoonótica transmitida primariamente por roedores, quienes excretan el virus en su orina, heces y saliva. La inhalación de aerosoles contaminados por estos fluidos es la ruta de infección más común para los humanos. La especificidad geográfica del ‘Hantavirus Andes’, predominante en ciertas regiones de América Latina como Argentina y Chile, plantea desafíos únicos debido a su potencial de transmisión persona a persona, una característica excepcional entre los hantavirus que exige una respuesta epidemiológica diferenciada y una vigilancia proactiva.
Clínicamente, las infecciones por hantavirus se manifiestan principalmente en dos formas graves: el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH) y la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR). El SPH, más prevalente en las Américas, se caracteriza por síntomas iniciales inespecíficos como fiebre, fatiga y dolores musculares, que pueden progresar rápidamente a dificultad respiratoria severa, con una tasa de mortalidad cercana al 38% si se desarrollan complicaciones pulmonares. Por otro lado, la FHSR, más común en Europa y Asia, afecta principalmente a los riñones, pudiendo causar hipotensión, hemorragias internas e insuficiencia renal aguda, lo que resalta la diversidad y gravedad de las presentaciones de este patógeno.
A nivel global, la incidencia de la FHSR se estima en 150.000 casos anuales, con más de la mitad concentrándose en China. En contraste, Estados Unidos ha documentado 890 casos de SPH entre 1993 y 2023. Estos datos revelan una distribución geográfica y prevalencia de cepas heterogéneas, lo que exige estrategias de salud pública adaptadas a los ecosistemas y las poblaciones de roedores locales. La vigilancia epidemiológica continua y la colaboración internacional son fundamentales para monitorear estas tendencias y anticipar posibles brotes.
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para las infecciones por hantavirus, lo que convierte la atención de apoyo en el pilar fundamental del manejo clínico. Las recomendaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) incluyen oxigenoterapia, ventilación mecánica, y en casos severos, diálisis, con el objetivo de mitigar los síntomas y permitir la recuperación del paciente. La prevención, por tanto, adquiere una relevancia capital, enfatizando la importancia de evitar el contacto con roedores, sanear entornos potencialmente contaminados y utilizar equipos de protección adecuados durante la limpieza.
En Argentina, circulan las especies Andes y Laguna Negra del hantavirus, con la cepa Andes siendo particularmente preocupante por su capacidad de transmisión interpersonal y su presencia en el sur del país. El Boletín Epidemiológico Nacional registró un aumento de casos y una alarmante letalidad del 33,6% en 2025, muy superior al 17% observado en años anteriores. Aunque el crucero partió de Ushuaia, las autoridades de Tierra del Fuego han aclarado que la provincia no es una zona endémica para el virus, centrando la investigación epidemiológica en otras regiones patagónicas como Neuquén, Río Negro y Chubut, donde el roedor colilargo (Oligoryzomys longicaudatus) es el principal vector.
Este incidente en el MV Hondius no solo destaca la vulnerabilidad de los espacios de alta concentración humana a la propagación de patógenos, sino que también refuerza la necesidad imperante de protocolos sanitarios robustos en la industria del turismo. La rastreabilidad de los pasajeros afectados a múltiples países, incluyendo Reino Unido, Suiza, y Estados Unidos, ilustra la naturaleza intrínsecamente global de los desafíos de salud pública contemporáneos y la interconexión de las redes de vigilancia epidemiológica para contener amenazas que trascienden fronteras nacionales. Este brote de hantavirus es un recordatorio de la constante evolución de las enfermedades zoonóticas y la importancia de una respuesta rápida y coordinada a nivel mundial.
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