La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá, se perfila no solo como un espectáculo deportivo sin precedentes con la participación de 48 selecciones, sino también como un campo de batalla contra un adversario silencioso pero letal: el ‘calor extremo’. Las proyecciones actuales advierten que tanto jugadores como aficionados se expondrán a condiciones de temperatura y humedad considerablemente más peligrosas que las experimentadas en el torneo de 1994, la última vez que EE.UU. fue anfitrión. Esta situación genera una creciente preocupación entre las directivas del mundial, los equipos participantes y, naturalmente, la vasta comunidad de aficionados globales.
Análisis científicos rigurosos, que compararon los horarios proyectados de los 104 partidos con datos climáticos actuales y registros de hace tres décadas, revelan un incremento alarmante en el riesgo. Se ha documentado que la probabilidad de jugar bajo estrés térmico se ha casi duplicado. Aproximadamente el 25% de los encuentros programados, lo que equivale a unos 26 partidos, podrían disputarse superando los 26 grados Celsius en el índice de temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT), una métrica que refleja con mayor precisión la sensación térmica real del cuerpo humano. Este umbral es reconocido por FIFPRO, el sindicato mundial de futbolistas, como el punto en el que deben activarse protocolos de refrigeración y precauciones sanitarias estrictas para salvaguardar la salud de los atletas.
La problemática se agudiza al considerar que cinco de estos partidos críticos podrían alcanzar los 28 grados WBGT. Este nivel es equivalente a 38 grados Celsius en un ambiente seco o 30 grados Celsius con una alta humedad, condiciones catalogadas por FIFPRO como inseguras para la competición deportiva. La exposición prolongada a tales temperaturas no solo afecta el rendimiento físico, sino que también incrementa drásticamente el riesgo de golpes de calor, deshidratación severa y otras emergencias médicas tanto para los futbolistas en el terreno de juego como para los espectadores en las gradas.
Un factor adicional que exacerba esta amenaza es la infraestructura de los estadios. Más de un tercio de los partidos con mayor riesgo térmico están programados en sedes que carecen de sistemas de aire acondicionado. Ciudades como Miami, Kansas City, Nueva York/Nueva Jersey y Filadelfia figuran en esta lista. Lamentablemente, solo un número limitado de estadios planificados para el torneo cuentan con refrigeración interior adecuada, lo que plantea un desafío logístico y de planificación considerable para los organizadores, quienes deberán buscar soluciones innovadoras o considerar ajustes significativos.
Expertos en climatología subrayan la relación directa entre este fenómeno y el cambio climático global. Joyce Kimutai, investigadora del Imperial College de Londres, enfatiza que ‘alrededor de la mitad del cambio climático ocasionado por el hombre ha ocurrido desde el Mundial de 1994’, generando un ‘riesgo muy real’ de jugar en condiciones inseguras. En la misma línea, Friederike Otto, profesora de Ciencia Climática de la misma institución, considera que la amenaza de ‘calor de nivel de cancelación’ para uno de los mayores eventos deportivos del planeta debería servir como una ‘llamada de atención para la FIFA’ y para la comunidad internacional sobre la urgencia de abordar esta crisis ambiental.
Ante este panorama, la FIFA y los comités organizadores enfrentan la imperiosa necesidad de implementar medidas proactivas que trasciendan los protocolos habituales. Esto podría incluir la obligatoriedad de pausas de hidratación más frecuentes y prolongadas, la expansión de los límites de sustituciones para permitir una mayor rotación de jugadores, o incluso la reevaluación de los horarios de los partidos, privilegiando franjas nocturnas o de menor radiación solar. La salud y la seguridad de todos los involucrados deben ser la prioridad innegociable, transformando este mundial en un referente de resiliencia climática o, por el contrario, en una advertencia sobre las consecuencias de la inacción.
Si le ha parecido interesante este análisis, le invitamos a compartirlo y a dejar su opinión en los comentarios.
