La odisea de Raiza Ruiz, una destacada médico pediatra y especialista en infectología, trasciende la mera crónica de un accidente para convertirse en un relato de resiliencia, realismo mágico y una lucha kafkiana contra la burocracia. Su historia, que se desarrolló hace más de cuatro décadas en el corazón de la selva venezolana, es un testimonio vívido de la inquebrantable fortaleza del espíritu humano frente a lo impensable y la sorprendente capacidad de la naturaleza para curar, incluso cuando la civilización falla.
Lo que comenzó el 1 de septiembre de 1981 como un viaje de rutina para una pasantía académica en Maroa, un remoto pueblo del Amazonas venezolano, se transformó en una pesadilla digna de la ficción más dramática. Raiza, entonces una joven estudiante de medicina de la Universidad Central de Venezuela (UCV), se embarcó en una avioneta Cessna 207 monomotor con el capitán Rómulo Ordóñez, el juez colombiano José Manuel Herrera y el agente policial Salvador Mirabal. La aeronave también transportaba unos inusuales huesos de lapa y venado, un detalle que, sin saberlo, se volvería central en el absurdo giro de los acontecimientos.
El ambiente relajado del vuelo se disipó abruptamente. Sin previo aviso, la avioneta se estrelló contra los colosales árboles de la selva, explotó y se precipitó al suelo. Raiza, sentada como copiloto, era pequeña y delgada, lo que, milagrosamente, le permitió escapar con quemaduras de segundo y tercer grado y un golpe en la frente, pero sin fracturas graves. El impacto fue brutal, un infierno instantáneo donde la ropa se consumía rápidamente. Salvador Mirabal fue el primero en sucumbir, falleciendo en minutos debido a las múltiples heridas y quemaduras, dejando a los supervivientes en un estado de terror y desorientación.
El pánico llevó a una decisión fatal: abandonar el lugar del accidente. El miedo a que el olor del cadáver de Mirabal atrajera a animales salvajes hambrientos impulsó a Raiza, al juez Herrera y al piloto Ordóñez a adentrarse en la densa selva. El juez, gravemente herido y con problemas de visión, pronto se rindió a la orilla de un río, instando a Raiza y al piloto a continuar solos. Durante tres días, Raiza y Ordóñez lucharon contra la deshidratación y el hambre, alimentándose solo de agua de charcos y unas pocas hojas, mientras la noche amazónica los envolvía en un coro de ruidos animales y tormentas apocalípticas.
Al tercer día de su travesía, agotados y sin esperanzas, Raiza y Ordóñez descubrieron un árbol con nombres tallados, un indicio de vida humana. La esperanza se encendió cuando escucharon el zumbido de un avión de rescate sobre sus cabezas. Desesperados, corrieron, saltaron y gritaron con todas sus fuerzas. Pero la voz de Ordóñez se apagó de golpe. Al regresar, Raiza lo encontró muerto, justo al lado del árbol que llevaba el nombre de su hija. En ese momento, comprendió que abandonar el sitio del impacto había sido un error catastrófico, un desvío de la ruta de búsqueda de los rescatistas.
Para cuando el piloto falleció, los equipos de rescate ya habían localizado los restos de la avioneta y el cuerpo de Mirabal. Cien metros río abajo, también se encontró el cuerpo del juez Herrera, aunque su momento exacto de muerte permaneció un misterio. Raiza, completamente sola y descorazonada, se vio reflejada en la muerte de sus compañeros. Cuatro días más de soledad y desesperación la llevaron al límite. Sus quemaduras se habían infectado gravemente, con gusanos devorando su carne. “Estaba pre-mortem,” recuerda, al borde del colapso, alimentándose apenas de unas hojas de lirio y una fruta que pájaros comían.
Fue en este estado de casi muerte cuando Raiza tuvo una visión, que inicialmente creyó una alucinación: siluetas de niños que la observaban con cautela. Eran pequeños indígenas de la etnia Baré, que habitan en la triple frontera entre Venezuela, Colombia y Brasil. Tras siete días y seis noches de lucha contra la inclemencia amazónica, los niños corrieron a su comunidad, y los adultos acudieron a su rescate. A pesar de su insistencia por regresar a Maroa, los Baré aplicaron su sabiduría ancestral, dándole agua en pequeñas dosis y “mañoco”, una harina granulada de yuca amarga, iniciando su lenta recuperación.
La llegada de Raiza a San Carlos de Río Negro, transportada en un “catumare” (canasto tejido de palma), fue un nuevo choque con la ironía. El médico asignado a la zona, a quien ella y sus compañeros iban a recoger, había viajado a Caracas para asistir a su propio funeral. Indignado al enterarse de su supuesta muerte sin que su cuerpo hubiese sido hallado, este médico dio órdenes precisas para su tratamiento, incluyendo antibióticos y licor de anís para limpiar sus heridas infectadas. Monjas locales, arriesgándose a cruzar la cerrada frontera colombiana para conseguir el anís, fueron detenidas, lo que forzó la revelación de la milagrosa aparición de la “muerta.”
Mientras Raiza luchaba por su vida en la selva, en Caracas, su familia había recibido un féretro sellado. Dentro, no estaban sus restos, sino los huesos de lapa y venado que ella llevaba consigo. El 5 de septiembre de 1981, en una escena de profunda negligencia y dolor, Raiza Ruiz fue “legalmente” enterrada. La revelación de su “resurrección” el 8 de septiembre, 72 horas después de su entierro, causó un revuelo nacional. Los informes de la prensa sobre la muerte de todos los tripulantes se desmintieron con la noticia de su aparición, y ella misma se convirtió en la primera pasajera de una aero-ambulancia en el país, enfrentando el temor a volar nuevamente.
De vuelta en Caracas, en cuidados intensivos, Raiza temió la amputación de sus piernas, lo que afortunadamente no ocurrió. Su “milagrosa recuperación” vino acompañada de una nueva batalla: la de su identidad. Su primer sueldo como pasante tuvo el amargo destino de pagar los servicios de la Funeraria Vallés por su propio velatorio. A pesar de la exhumación de los huesos el 10 de septiembre, confirmando que eran de animales, las autoridades la dejaron en un limbo legal. Se convirtió en una “muerta viviente,” enfrentando obstáculos para trabajar y para que su existencia legal fuera reconocida.
Esta surrealista situación la llevó a una etapa de su vida donde los pacientes la buscaban, no por su capacidad médica, sino por su “milagrosa” historia, esperando una sanación casi santa. Esta percepción, profundamente molesta para ella, impedía su desarrollo profesional normal. “Todavía no sé cómo está mi situación legal. Presumo que sigo muerta, porque hasta después de 20 años continuaba saliendo en las listas de difuntos y me cansé,” afirma Raiza, consciente de que su “estatus de fallecida” podría complicar las cosas en el futuro.
A pesar de las crueldades y las adversidades, Raiza Ruiz Guevara emergió de su experiencia con una profunda gratitud por la vida. Aborrece la injusticia y la mentira, y cree firmemente que “ciencia y fe van medias juntas.” Su historia es un poderoso recordatorio de que, incluso en los momentos más oscuros, el espíritu humano y la ayuda inesperada pueden conducir a la esperanza y a la reafirmación de la vida, convirtiéndola en un faro de resiliencia y un caso inigualable en la historia de la medicina y la supervivencia.
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