Un reciente avance arqueológico ha desvelado la cronología de una enigmática estructura funeraria en el Sáhara Occidental, conocida como la tumba con ‘antenas’. Este monumento de piedra, que ha permanecido oculto por milenios en una remota llanura, ha sido fechado por primera vez, proporcionando una ventana crítica al Neolítico final de la región. La investigación conjunta de la Universidad de Girona y el Ministerio de Cultura saharaui sitúa su construcción entre el 2467 y el 2150 a. C., es decir, hace entre 4.100 y 4.400 años, confirmando su uso como sepultura en un periodo crucial de la prehistoria africana.
La relevancia de este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista African Archaeological Review, radica en la prueba directa que ofrece sobre la antigüedad y la función de estos túmulos singulares. Hasta ahora, el origen y el propósito exacto de las estructuras megalíticas con hileras de rocas que asemejan antenas habían sido objeto de considerable debate y especulación entre los especialistas. La datación precisa de este sitio, ubicado cerca del uadi Lawash el Telli y el importante yacimiento de arte rupestre de Sluguilla Lawash, cimenta su papel dentro del espectro de las prácticas funerarias prehistóricas del norte de África.
El Sáhara durante el Neolítico no era el vasto desierto que conocemos hoy. En ese período, conocido como el ‘Sáhara Verde’, vastas áreas eran sabanas fértiles con abundantes recursos hídricos, sostenido una rica biodiversidad y poblaciones humanas. El desarrollo de complejas estructuras megalíticas en esta región es un testimonio de la capacidad organizativa y las creencias espirituales de las comunidades prehistóricas. Este contexto paleoambiental subraya la adaptación y resiliencia de los grupos humanos que habitaron estas tierras antes de la desertificación progresiva que transformaría el paisaje.
La arquitectura del monumento de Lawash el Telli es particularmente intrigante. Con una longitud total de 54,5 metros, la estructura se compone de un montículo ovalado central de 12,5 por 10 metros, del que se proyectan dos hileras de piedras, las ‘antenas’, que se extienden hacia el este. La cuidadosa disposición de bloques de caliza local, apilados sin argamasa, sugiere un conocimiento empírico de la ingeniería y una planificación colectiva. La orientación este de las ‘antenas’ es un detalle que invita a la reflexión sobre posibles alineaciones astronómicas o simbolismos relacionados con el sol naciente, comunes en otras culturas megalíticas globales, aunque su significado preciso en este contexto sahariano aún permanece bajo investigación.
La excavación realizada en abril de 2018 reveló el esqueleto de un único individuo, de entre 25 y 35 años, reposando boca arriba y sin fosa, con la cabeza orientada al sur y las piernas flexionadas al oeste. Este patrón de enterramiento unipersonal, junto con el hallazgo de cuatro pequeñas cuentas de cáscara de huevo de avestruz, ofrece valiosas pistas sobre los rituales funerarios y las concepciones de la identidad personal en la sociedad neolítica. Las cuentas podrían haber sido parte de un adorno, lo que sugiere una importancia simbólica de los objetos personales incluso en la muerte.
La superación de los desafíos técnicos fue fundamental para este logro. Los intentos iniciales de datación por radiocarbono fueron infructuosos debido al deterioro del colágeno óseo, un obstáculo común en entornos áridos. Sin embargo, una innovadora técnica aplicada en 2025 al componente mineral de las muestras óseas permitió finalmente obtener una cronología fiable. A pesar de este avance, persisten interrogantes fundamentales: la identidad de quienes construyeron la tumba y la razón específica detrás de la dirección de sus ‘antenas’ continúan siendo misterios que aguardan futuras investigaciones, invitando a una exploración más profunda de la compleja prehistoria del Sáhara.
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