Los recientes y devastadores eventos sísmicos que sacudieron el norte de Venezuela el 24 de junio y el occidente de Colombia el 10 de agosto han desatado una crisis humanitaria con profundas repercusiones psicológicas. Más allá de la destrucción física y la trágica pérdida de vidas humanas, con miles de fallecidos y desaparecidos en Venezuela y cientos en Colombia, ha emergido con crudeza un fenómeno clínico conocido como la ‘culpa del sobreviviente’. Este padecimiento afecta a quienes, tras experimentar una catástrofe de proporciones inimaginables, se enfrentan a la angustiante paradoja de haber escapado ilesos mientras sus seres queridos o compatriotas sucumbieron. La fecha de estos desastres sísmicos, magnitud 7,2 y 7,5 en Venezuela, y 7,4 en Colombia, subraya la inmediatez y la severidad de las consecuencias psicológicas que los sistemas de salud mental en la región deben abordar con urgencia y precisión.
La ‘culpa del sobreviviente’ es un mecanismo psicológico complejo donde el individuo internaliza una responsabilidad infundada por el evento traumático. Expertos como la Dra. Francis Bell, psicóloga especializada en neurodesarrollo en Venezuela, y Hamilton Lizcano, psicólogo en Colombia, han documentado casos conmovedores de personas que sienten un peso abrumador por ‘haber salido’ o ‘no haber actuado lo suficiente’ para salvar a otros, incluso cuando las circunstancias eran incontrolables. Esta distorsión cognitiva, lejos de ser una debilidad, surge a menudo como una respuesta del cerebro para intentar imponer orden y control en medio del caos absoluto, buscando una lógica en la tragedia donde no la hay, y así, erróneamente, asignar culpabilidad. Es un reflejo de la profundidad del apego y la empatía humana frente a la pérdida masiva.
El impacto de esta culpa se extiende más allá de los familiares directos de las víctimas. Los equipos de rescate y el personal médico, testigos de la fragilidad de la vida y la imposibilidad de salvar a todos, también son vulnerables a este tipo de trauma vicario. Muchos experimentan sentimientos de fracaso y autorreproche, preguntándose si ‘pudieron haber hecho más’, lo que los sumerge en una espiral de desasosiego que exige atención especializada. Este fenómeno colectivo subraya la necesidad crítica de programas de apoyo psicológico no solo para las víctimas directas, sino también para quienes se encuentran en la primera línea de la respuesta a desastres, garantizando que su dedicación altruista no se convierta en una carga emocional insoportable.
Clínicamente, la ‘culpa del sobreviviente’ se manifiesta a través de síntomas debilitantes como insomnio, pesadillas recurrentes, ataques de pánico y una tendencia al autocastigo, privándose de momentos de alegría o descanso por considerarlos una ‘traición’ a la memoria de los fallecidos. María Teresa Cuervo, directora de Psicología en la Pontificia Universidad Javeriana Cali, enfatiza que la intervención profesional debe ir más allá de la simple negación de la culpa, guiando al individuo a discernir lo que estaba bajo su control y lo que no. El objetivo no es borrar la memoria de la pérdida, sino transformar la culpa en gratitud, solidaridad y un renovado sentido de propósito, permitiendo que el sobreviviente ‘continúe viviendo sin sentir que hacerlo constituye una traición’.
El contexto de estas tragedias en Colombia y Venezuela presenta desafíos únicos para la atención psicológica. En Venezuela, la escala de la devastación ha llevado a la Federación de Psicólogos de Venezuela (FPV) a movilizar a 700 profesionales, capacitándolos en ‘primeros auxilios psicológicos’, ‘psicología del trauma’ y ‘psicología de la emergencia’. Estas iniciativas son vitales para abordar el ‘duelo múltiple’, un escenario donde las personas no solo lamentan la pérdida de seres queridos, sino también de sus hogares, su sentido de seguridad y su proyecto de vida. La complejidad de gestionar duelos sin un cuerpo recuperado, como ocurre en muchos casos con los desaparecidos, agrava el proceso, haciendo imperativa una intervención que respete los tiempos y prioridades individuales de cada sobreviviente.
La Dra. Bell, quien estuvo semanas en el Hospital Ciudad Caribia, implementó el innovador ‘rincón del fuego’ para que sus compañeros pudieran desahogarse, subrayando la necesidad de ‘zonas de seguridad psíquica’ para el personal asistencial. Estas experiencias reflejan la urgencia de integrar programas de salud mental con políticas públicas que abarquen todos los niveles, desde la escuela hasta la atención especializada, para construir resiliencia frente a traumas inesperados. La psicóloga Anicarmen Chirinos, de la FPNU, también destaca la importancia del autocuidado y la construcción de redes de apoyo, evidenciando que ‘solo nos salvamos juntos’. La eliminación del estigma asociado a la ayuda psicológica es fundamental para asegurar que las víctimas busquen y reciban el apoyo necesario para su recuperación.
El reto a largo plazo, como señala María Teresa Cuervo, es mantener el apoyo psicológico una vez que la atención mediática disminuya, ya que muchas consecuencias pueden manifestarse meses después. La recuperación psicológica no se limita a tratar síntomas individuales, sino que implica reconstruir la confianza comunitaria, la cooperación y el sentido de pertenencia. Es crucial que las víctimas no solo se les recuerde su condición de sobrevivientes, sino que se les capacite para vislumbrar ‘una luz al final del túnel’, fomentando sus talentos e intereses. Reconocer el dolor es el primer paso para desarrollar la capacidad de continuar y llevar una vida con sentido, sin olvidar lo sucedido pero sin quedar anclados en la desesperanza.
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