El panorama del fútbol global experimenta una transformación que reconfigura las prioridades y la esencia misma del evento más prestigioso: la Copa del Mundo. México, nación anfitriona en 1970 y 1986, se enfrenta a una realidad contrastante para el Mundial de 2026, donde el histórico ‘Legado Mundialista’ de accesibilidad y cercanía parece ceder ante un modelo cada vez más mercantilizado. La decisión de la FIFA de reducir drásticamente el número de sedes mexicanas subraya un cambio fundamental en los criterios de selección, priorizando la modernización y el beneficio económico por encima de la rica tradición futbolística y la conexión con el aficionado local.
Históricamente, los Mundiales celebrados en México se distinguieron por una distribución geográfica amplia que permitió a múltiples ciudades ser parte de la fiesta global. En 1970, urbes como León, Puebla, Toluca, Guadalajara y la Ciudad de México fungieron como anfitrionas. Para 1986, esta expansión se acentuó con la inclusión de Irapuato, Querétaro, Nezahualcóyotl y Monterrey, extendiendo la experiencia mundialista a un espectro más vasto de la población. Esta capilaridad cultural y deportiva fomentó un ambiente de euforia nacional y una integración del evento con el tejido social local que hoy se vislumbra distante.
Aquellas ediciones fueron testigos de la presencia de leyendas inmortales del balompié, figuras como Franz Beckenbauer con Alemania Federal en 1970, Pelé en Irapuato, o Michel Platini con Francia y Diego Maradona con Argentina en 1986. Estos astros interactuaban de manera más directa con la afición, a menudo en entrenamientos abiertos o encuentros casuales, forjando recuerdos imborrables como los atesorados por Martín Saucedo. El precio de las entradas era sustancialmente más accesible, permitiendo que una base de seguidores más amplia disfrutara del fútbol de élite, una realidad lejana a los costos prohibitivos de la actualidad.
Para el Mundial de 2026, México contará con solo tres sedes: Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey, en un evento compartido con Estados Unidos y Canadá. Esta reducción, que otorga a México apenas 13 partidos frente a los 78 de Estados Unidos, refleja una postura intransigente de la FIFA. El organismo rector del fútbol mundial ha priorizado estadios de última generación y rendimientos comerciales sobre la capacidad de recintos históricos como el Nou Camp de León o el Cuauhtémoc de Puebla para celebrar su tercera Copa del Mundo, evidenciando una desconexión entre la ‘nostalgia’ y las demandas financieras modernas.
Expertos como Julio Saucedo lamentan la ‘elitización’ del evento. Las jornadas de entrenamiento a puertas abiertas, que antaño brindaban una invaluable cercanía entre ídolos y seguidores, han sido reemplazadas por una ‘burbuja’ de seguridad que aísla a los jugadores del público general. Este modelo de gestión, si bien busca maximizar la eficiencia y la seguridad, también erosiona la espontaneidad y la conexión emocional que caracterizaron a los Mundiales previos en suelo mexicano. La experiencia se transforma de un festejo popular a un espectáculo encapsulado para unos pocos privilegiados.
Las ciudades otrora vibrantes con la efervescencia mundialista, como Irapuato o Nezahualcóyotl, que vieron desfilar a selecciones y talentos de talla mundial, hoy se aferran a la memoria de aquellos días. La falta de modernización de algunos de sus estadios, sumada a la visión comercial de la FIFA, ha dictaminado su exclusión. Esta coyuntura plantea interrogantes sobre el equilibrio entre la preservación del patrimonio deportivo y las exigencias de una industria global que, en su búsqueda de la perfección logística y el lucro, corre el riesgo de despojar al fútbol de su alma popular.
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