Panamá sirvió de anfitrión del taller regional y Global sobre la eliminación del mercurio en productos aclaradores de piel, un evento técnico coorganizado por la OPS.
Ciudad de Panamá, 27 de febrero de 2026 ― Los productos para aclarar la piel (SLP, por sus siglas en inglés) se utilizan ampliamente para reducir los niveles de melanina en la piel, a menudo para lograr una tez más clara. Sin embargo, muchos de esos productos contienen hidroquinona, esteroides y ácidos frutales junto a sustancias peligrosas como el mercurio. Para promover la eliminación del mercurio en los productos aclaradores de la piel, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) coorganizó en Panamá un taller técnico con el objetivo de compartir los resultados de las actividades desarrolladas por los países en la vigilancia, análisis y desarrollo de políticas, así como estudios de comportamiento y acciones de prevención en la población de cremas aclarantes que contienen mercurio, en El Caribe y en otras regiones del mundo.
Inicialmente, este encuentro estaba previsto para realizarse en Jamaica, sin embargo, la situación de emergencia y los impactos causados por el huracán Katrina hicieron necesario buscar alternativas que garantizaran la continuidad en las acciones de conclusión del proyecto y el gobierno de Panamá acepto ser la sede para esta actividad.
Este intercambio de buenas prácticas es esencial para reforzar la vigilancia y proteger a los consumidores frente a sustancias peligrosas y para determinar cómo se puede reducir y prohibir el comercio ilegal de productos que contienen mercurio, reforzando las acciones contempladas en el marco de la Convención de Minamata. La OPS insta a los países a eliminar productos dañinos, promover normas de seguridad e implementar acciones de control al comercio y la distribución.
El taller está vinculado al proyecto Eliminación del Mercurio en los Productos Aclaradores de la Piel, financiado por el Fondo Global para el Medio Ambiente (GEF) con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) e implementado por la OPS/OMS y el Instituto de Investigación de la Biodiversidad (BRI), con apoyo técnico del Asociación Global del Mercurio del PNUMA. El proyecto incluye un país de la Región de América, Jamaica, y otros dos países de África (Gabón) y Asia (Sri Lanka). La OPS destacó los graves riesgos para la salud pública asociados a los productos aclaradores de piel que contienen mercurio y reafirmó su apoyo a los esfuerzos de Jamaica para proteger a las personas de la exposición a esta sustancia altamente tóxica.
“Los productos para aclarar la piel continúan utilizándose ampliamente en diversas regiones del mundo y en las Américas es un tema que necesitamos abordar con mayor apoyo de los países. La prevalencia global de uso se estima en alrededor del 27%, con cifras que pueden superar el 70% en algunos contextos. El mercurio, como metal altamente tóxico asociado con daño renal, trastornos neurológicos, afectaciones dermatológicas y riesgos para el desarrollo infantil ya es objeto de trabajo desde áreas como la reducción de su uso en la minería ilegal, el control a los dispositivos médicos como termómetros y la reducción del uso de la amalgama dental”, comentó el asesor regional de seguridad química de la OPS, Luis Francisco Sánchez Otero.
Adicionalmente, el asesor regional resaltó que “el mercurio contamina y afecta el ambiente y sus residuos pueden entrar incluso en nuestro cuerpo al afectar la cadena alimentaria, generando impactos ambientales persistentes. Nuestros países han adoptado gradualmente y ratificado el convenio de Minamata y esta incluye la eliminación progresiva de productos con mercurio añadido, incluyendo los cosméticos como las cremas aclaradoras”.
Los productos aclaradores de piel son utilizados tanto por mujeres como por hombres de diferentes grupos de edad y comunidades en Jamaica, Gabón y Sri Lanka. Se resalta que datos recientes de encuestas nacionales indican que más de uno de cada diez jamaicanos informa haber utilizado productos aclaradores de piel, lo que subraya la posible escala de exposición y la relevancia para la salud pública del problema. Los riesgos son especialmente graves para mujeres embarazadas, niños no nacidos, bebés y adolescentes, cuyos cerebros y cuerpos en desarrollo son especialmente vulnerables.
Participantes de 8 países de la región
La OPS y la OMS, Junto a UNEP, BRI y los demás expertos han enfatizado durante el taller regional y el taller global n que abordar eficazmente este problema requiere una acción coordinada entre múltiples sectores y partes interesadas, incluyendo la colaboración entre los ministerios de salud, los de ambiente, los relacionados con los temas económicos, Educación, agencias de aduanas y las responsables de la protección del consumidor.
Aproximadamente 50 participantes asistieron al taller en Panamá, incluyendo representantes de ocho países—Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, República Dominicana, Guyana, México, San Vicente y las Granadinas, y Trinidad y Tobago—especialmente de los ministerios de salud y medio ambiente, ya que estos países tienen un alto uso o fabricación de SLP.
También participarán expertos regionales e internacionales, de Antigua y Barbuda, la Universidad de las Indias Occidentales, la Universidad de Santa Bárbara, el Departamento de Salud de California y el EEB. Entre los participantes adicionales se encuentran representantes gubernamentales y de la OMS de países del proyecto del GEF no pertenecientes a la LAC (Gabón y Sri Lanka), el Coordinador Nacional de Proyectos de la OPS/OMS en Jamaica, el asesor regional de seguridad química de la OPS y el consultor nacional de salud ambiental de Panamá.
