El partido de fútbol americano entre Dolphins y Commanders no sólo trascenderá como el primer encuentro oficial de la NFL en España, sino también como el despertar de un país a un deporte que hasta ahora parecía ajeno. En esa tarea, con el Bernabéu como escenario, la multinacional tecnológica NetApp, con César Cernuda al frente, ha ejercido de director de orquesta tecnológico para mejorar la experiencia de los aficionados y contribuir a un espectáculo perdurable en la retina y memoria de los aficionados. El impacto económico generado supera los 80 millones de euros. Y casi lo de menos fue la victoria en la prórroga de los de Miami sobre los de Washington, por 16-13.
El presidente de NetApp, cotizada del Nasdaq especializada en el almacenamiento de datos empresariales, conversa con elEconomista.es minutos antes del inicio del espectáculo para destacar el valor de la confianza y la seguridad en el manejo estratégico de la información que nutre la Inteligencia Artificial.
Parece una gran partida de ajedrez sobre las 100 yardas del césped, donde los técnicos juegan un papel más determinante que en la mayoría de los deportes. Quizá con la ayuda de la IA…
Absolutamente. La NFL es un deporte muy técnico. Se ve que es un deporte de fuerza, pero realmente extraordinariamente técnico y preciso. Todas las jugadas están completamente analizadas y estudiadas para poder sacar los mejores rendimientos de cada uno de los partidos. La gestión de los datos de los líderes se aprecia en los resultados deportivos. Todo suma.
La llegada de la NFL a España ha sido un acontecimiento, pero sospecho que también lo ha sido para NetApp. ¿Qué ha supuesto este Madrid Game para la compañía?
Ya venimos trabajando con la NFL más de dos décadas, pero ha sido en el último año cuando hemos intensificado nuestro nivel de colaboración. La Liga de Fútbol Americano utiliza nuestra tecnología, fundamentalmente, para la gestión de los datos, inteligencia artificial y también se apoya en nosotros para su expansión internacional. Por primera vez ha aterrizado en España y para mí, como español ha sido magnífico, así que estamos encantados. Muy contento y orgulloso de que NetApp haya colaborado y esté ayudando para llevar la NFL a otros países.
¿Qué es lo que hace exactamente NetApp con la NFL?
Fundamentalmente nos dedicamos a ayudar a las empresas a gestionar sus datos y a almacenarlos de forma inteligente. Y esa inteligencia es la que valora la NFL. Ayudamos a la NFL a aprovechar su estructura de datos para tener la mejor relación con sus seguidores, con sus followers. Hablo de millones de aficionados repartidos por todo el mundo y nuestra tecnología permite tener una relación más interactiva. Esa gestión de los datos también se trabaja en el estadio… Así es, intentamos que los aficionados puedan tener un experiencia y unas vivencias muy activas. Fundamentalmente en eso consiste nuestro acuerdo con la NFL.
¿Qué lecciones pueden aprender las empresas españolas de la gestión de los datos de la NFL?
NetApp no solamente colaboramos con la NFL, sino que estamos en muchísimas industrias. En el ámbito del deporte, también somos uno de los sponsors de Aston Martin, en Fórmula 1, y de Ducati en Moto GP… donde la importancia de los datos en la toma de decisión en un milisegundo resulta fundamental. Lo que quiero es asegurarme de que mis datos son fiables, seguros y que pueda acceder a ellos para poder tomar decisiones y es ahí donde las empresas pueden beneficiarse. Es decir, las empresas pueden aprender a utilizar datos de forma estructurada, inteligente y crear esas plataformas.
¿Qué pueden imitar del fútbol americano los grandes clubes europeos?
La NFL y la NBA, por ejemplo, han invertido históricamente en tecnología de manera avanzada para conseguir que la experiencia de sus seguidores y de los aficionados que asisten al estadio tengan la mejor experiencia, desde el ticketing, el tiempo en el propio recinto deportivo y también una vez que han abandonado el estadio. Todo es una experiencia inclusiva. Me consta que el Real Madrid y La Liga vienen invirtiendo desde hace diez años en ese sentido, en la mejora de la experiencia de sus seguidores, no solamente sus socios, sino también sus fans a nivel mundial. Por tanto, yo creo que mi experiencia viendo el deporte español, y no solamente el Real Madrid, el Atlético de Madrid, muchos otros clubs y la Liga han venido invirtiendo en tecnología para que esa relación con los aficionados sea mucho más cercana. Existe una relación estrecha y conectada con la tecnología.
¿Dónde podemos apreciar la presencia de la IA en el deporte?
Hay mucha presencia. Por ejemplo, en el mundo del ticketing, la IA ayuda a predecir cuánta gente va a poder asistir, cuántas pueden tener acceso a la información, a la experiencia del estadio… La IA participa en el seguimiento de los propios aficionados, con una relación que empieza mucho antes de entrar al estadio y que se prolonga mucho después de salir.
Y dentro del campo, ¿cómo juega la inteligencia artificial?
Se utiliza para medir y mejorar el rendimiento de los jugadores, no solo durante el partido, sino también en los entrenamientos. Se aprecia cómo reaccionan ante los esfuerzos y eso permite tomar decisiones. Pueden tener la certeza de que este y otro jugador están en plena forma, esta persona puede realizar este tipo de jugadas.
¿Qué representa para NetApp España esta presencia en Madrid acompañando a la NFL?
Es un enorme orgullo. Como español y como presidente de la compañía ver que participamos en el primer partido de la historia de la NFL en España, en Madrid, en el Bernabéu. Egoístamente me siento muy orgulloso. Y, obviamente, todo esto refuerza lo que hace NetApp en España, ayuda a que la gente pueda conocernos un poco más. Somos una compañía muy B2B, no somos una compañía para consumidor, pero el hecho de que las empresas vean cómo nosotros estamos utilizando la tecnología y cómo ayudamos a las empresas a utilizar esos recursos para mejorar su estructura de datos y prepararse para la inteligencia artificial es muy valioso para nosotros. Que nuestros clientes en España nos vean aquí, no solamente en el partido sino en la experiencia de estos días, creo que es algo magnífico.
¿Qué mensaje puede compartir con esas empresas que estarían dispuestos a seguir el liderazgo tecnológico de la NFL?
Uno de los grandes retos que tienen las empresas no es cómo aplicar la inteligencia artificial, sino cómo preparar y estructurar los datos para que realmente se pueda aplicar la inteligencia artificial. Sin ese trabajo previo, los resultados pueden ser pésimos, lo opuesto de lo que se está buscando.
Este escaparate de la NFL puede animar a muchos clubes deportivos a seguir a la referencia tecnológica…
Bueno, tenemos muchos equipos en el mundo deportivos que son clientes nuestros, algunos hasta los hemos mencionado hoy y otros no puedo mencionarlos salvo que tengamos expreso consentimiento de ellos. Es decir, más de un equipo de la liga es cliente nuestro. En la medida en la que invierten en sus data centers, o superescalares donde se utiliza tecnología nuestra. De esa forma estamos ayudando en la gestión del dato, para que el rendimiento sea mejor. Y en algunos, en concreto, estamos sentados con ellos para ver sus planes para aplicar inteligencia artificial, ser más eficientes y dar mejor servicio a sus aficionados.
Desde su puesto global puede apreciar las diferencias entre unos países y otros. ¿España está al nivel de sus grandes vecinos europeos?
Las empresas grandes de nuestro país no tienen nada que envidiar tecnológicamente ni en IA a sus iguales de cualquier país de Europa. Llevan adoptando las tecnologías de la información desde hace años. Sin embargo, en el mundo de la pyme la situación es diferente. Por ejemplo, la única forma que tienen las pymes en los países nórdicos para expandirse y crecer es con tecnología. Sus mercados locales son pequeños y, desde el nacimiento, ya tienen vocación más internacional que las que históricamente han tenido las pequeñas empresas españolas. Aunque eso lleva cambiando en los últimos 10 años.
¿Puede asegurar que la IA ha venido para quedarse en el deporte de élite?
Yo diría que debemos desmitificar la inteligencia artificial. Llevamos usando la IA desde hace más de 20 o 25 años. Muchos clubes ya lo utilizan y quizás ni lo sepan. Ahora bien, de forma proactiva, muchos de los clubes de Primera División, están buscando fórmulas para mejorar la gestión de sus activos, de sus estadios, la experiencia con los aficionados. Y a partir de ahí les surge el interés de utilizar el dato para mejorar las experiencias de los aficionados, se preguntan, ¿qué tipo de algoritmos puedo crear para realmente mejorar todo esto? Estamos en ese camino, algunos más avanzados y otros menos.
¿Qué balance espera hacer este lunes de la gran fiesta de la NFL en Madrid?
Voy a ser muy transparente. Cuando decidimos colaborar con la NFL para llegar a España, el objetivo era que esto fuera un éxito, también para su plan de expansión, donde nosotros le estamos ayudando. Ahora ha sido España, pero antes hemos estado en Londres, Sao Paulo, Berlín, Dublín… Por lo tanto, estamos encantados de colaborar en ese plan de expansión internacional. Y en segundo lugar, el hecho de que haya sido España es muy importante para nosotros, donde llevamos casi 30 años, con un gran equipo, cientos de partners y miles de clientes. Esto es un espaldarazo a nuestra marca y, sobre todo, estoy seguro de que ayudará a las empresas en su transición en el mundo de la inteligencia artificial y los datos para que vean a NetApp como un gran partner.
¿Qué valor diferencial aporta NetApp a sus clientes, incluida la NFL?
Lo puedo resumir en una palabra: la seguridad. Creo que en el mundo de la inteligencia artificial, en el universo de los datos, lo más importante para cualquier empresa es sentirse seguro, poder confiar, tener la garantía de que la empresa con la que se trabaja dispone de experiencia y de tecnología para que los datos estén protegidos, sean fiables. Y a partir de ahí podemos hablar de performance, de rendimiento, de tener acceso a esos datos para poder crear una estructura inteligente sobre la que cimentar el futuro de la empresa.
Lleva más de seis años al frente de la multinacional con resultados crecientes desde el primer ejercicio. ¿Cuál ha sido su mayor satisfacción?
Realmente estamos creciendo de forma orgánica, pero lo que más satisfacción me produce es que nuestros clientes estén felices con nosotros, que crezcan nuestros partners y que nuestra tecnología realmente ayude a las empresas a cumplir sus objetivos y a acelerar en la transición digital.
