El mercado del agua embotellada está en constante expansión a nivel global, y no muestra signos de desacelerarse. Según proyecciones, para 2024, más de 550 millones de hogares en todo el mundo estarán consumiendo agua embotellada. Esto se traduce en más de 446.000 millones de litros de agua al año, o lo que es lo mismo, un millón de botellas vendidas por minuto. Pese a los esfuerzos globales para reducir los desechos plásticos, el consumo de agua embotellada continúa aumentando en un 5 % anual, y se prevé que alcance un volumen de 515,000 millones de litros para el 2027.
A pesar de ser vista como una solución cuando la calidad del agua del grifo es deficiente, el agua embotellada plantea serias dudas a largo plazo en términos de seguridad. Entonces, surge la pregunta: ¿qué tan segura es el agua embotellada para la salud humana?
Contaminación química y biológica
Uno de los problemas clave que afecta la seguridad del agua embotellada es la contaminación química y biológica. A lo largo de los años, diversos estudios han revelado la presencia de microorganismos y sustancias nocivas en las botellas de agua, desde bacterias hasta residuos de fertilizantes y productos químicos industriales.
Por ejemplo, en 2008, se descubrió que diez marcas populares de agua embotellada en Estados Unidos estaban contaminadas con 38 sustancias diferentes. Algunas de estas incluían bacterias y compuestos industriales que, en algunos casos, alcanzaban niveles similares o peores que los encontrados en el agua del grifo.
Jane Houlihan, ex vicepresidenta del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG por sus siglas en inglés), afirmó en su momento: “El consumidor debe tener cuidado con el agua embotellada”, advirtiendo que a menudo no es más que agua corriente procesada y vendida a un precio elevado.
Bacterias
A finales de julio, Nestlé Waters enfrentó graves acusaciones por haber utilizado métodos ilegales para filtrar el agua durante más de 15 años. Según la investigación, las fuentes de agua que la empresa empleaba en Francia estaban contaminadas con bacterias fecales y pesticidas. A pesar de esto, el producto fue vendido como “agua mineral natural”, exponiendo a los consumidores a riesgos de salud significativos.
Un estudio reciente mostró que entre el 10 % y el 78 % de las muestras de agua embotellada contenían contaminantes, incluidos productos químicos como el bisfenol A (BPA), asociado a problemas de salud como hipertensión, enfermedades cardiovasculares y diabetes. Aunque los umbrales de seguridad a corto plazo parecen manejables, los efectos a largo plazo siguen siendo inciertos.
Microplásticos
Otro motivo de preocupación es el impacto de los microplásticos. Recientes investigaciones han demostrado que muchas marcas de agua embotellada contienen fragmentos de microplásticos, algunos de los cuales son lo suficientemente pequeños para ingresar al torrente sanguíneo y causar problemas de salud, incluida hipertensión arterial.
El tamaño microscópico de estos plásticos, incluso en concentraciones muy bajas, puede representar un riesgo para las células humanas y los órganos, y sus efectos a largo plazo todavía están siendo investigados por la comunidad científica.
Reutilización y almacenamiento de botellas
Si bien las botellas de vidrio solían ser el estándar en la venta de agua embotellada, hoy predominan los envases de plástico de tereftalato de polietileno (PET). Estos plásticos están diseñados para un solo uso, pero muchos consumidores reutilizan las botellas, lo que aumenta la filtración de productos químicos peligrosos en el agua.
Además, el almacenamiento incorrecto del agua embotellada a altas temperaturas puede liberar antimonio, un contaminante relacionado con vómitos, diarrea y efectos crónicos sobre la salud. Cuanto más tiempo se almacena el agua en botellas plásticas, mayor es la concentración de este elemento tóxico.
Es por ello que los expertos recomiendan priorizar el agua del grifo tratada cuando sea posible. De esta manera, no solo se evita la exposición a contaminantes, sino que también se contribuye a mitigar los daños ambientales que genera el consumo masivo de agua embotellada.
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