El futuro de la MLS está en el centro de atención desde que Lionel Messi, uno de los jugadores más importantes en la historia del fútbol, firmó con el Inter de Miami. El astro argentino, que ha revolucionado la Major League Soccer, ha incrementado tanto la popularidad del equipo como la de toda la liga en niveles sin precedentes. Sin embargo, mientras su contrato actual se extiende hasta 2025, ya comienzan las preguntas sobre cómo será el futuro de la liga sin su presencia.
Messi ha sido una fuerza transformadora para el Inter de Miami, logrando que el club se convirtiera en uno de los más seguidos en redes sociales, además de romper récords de asistencia en cada uno de los estadios donde juega. Su camiseta, la icónica número 10 en rosa, es la más vendida en el mundo, superando a otras grandes figuras del deporte.
Un fenómeno difícil de replicar
A lo largo de la historia del fútbol en Estados Unidos, las grandes estrellas internacionales han llegado para revitalizar temporalmente el interés en este deporte. Sin embargo, lo que está haciendo Messi es algo mucho más profundo. Su impacto ha sido tal que ha impulsado un aumento masivo en el valor de los equipos de la MLS, que han sumado más de 3.200 millones de dólares en valor desde su llegada, según un informe de Bloomberg.
El futuro de la MLS parece estar asegurado a corto plazo, con el Inter de Miami estimando un valor cercano a los 2.000 millones de dólares para 2025. Sin embargo, muchos se preguntan si este éxito será sostenible una vez que Messi decida retirarse. Aunque el dueño del Inter de Miami, Jorge Mas, espera que Messi extienda su contrato más allá de 2025, el reto será encontrar una manera de mantener el nivel de interés y crecimiento que la estrella argentina ha generado en tan poco tiempo.
El dilema del futuro
Mientras Messi sigue en el campo, la MLS vive un boom sin precedentes. Pero las preocupaciones sobre el futuro de la liga, una vez que el rosarino cuelgue los botines, son inevitables. Clark Hunt, propietario del F.C. Dallas, es optimista y confía en que la liga seguirá creciendo, especialmente porque Estados Unidos será uno de los anfitriones del Mundial en 2026. “La Copa del Mundo será un catalizador fundamental para el crecimiento de la MLS. Hemos visto en cada país anfitrión del Mundial cómo sus ligas han dado un salto significativo”, comenta Hunt.
El futuro de la MLS depende también de otros factores. Desde la llegada de Messi, el Inter de Miami ha logrado atraer a decenas de marcas que han cerrado acuerdos de patrocinio con el equipo, generando 55 millones de dólares solo en esta temporada. Esto representa un cambio significativo en comparación con los últimos años de Messi en el F.C. Barcelona, donde el club sufrió problemas financieros.
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El futuro de la MLS también podría beneficiarse de los multimillonarios que siguen invirtiendo en el fútbol estadounidense, lo que podría permitir que la liga continúe su expansión, aunque el impacto de Messi eventualmente desaparezca. Equipos como el Atlanta United, que ha logrado atraer en promedio a 47.000 espectadores por partido, demuestran que el interés por el fútbol en Estados Unidos ha crecido más allá de la figura de Messi.
El efecto Messi y el futuro de la MLS
A pesar de las dudas, muchos creen que el futuro de la MLS será brillante. La pregunta es si la liga podrá mantener este impulso a largo plazo. La inversión en talento joven, la atracción de nuevos patrocinadores y el interés generalizado por el fútbol tras el Mundial 2026 serán elementos clave para consolidar el crecimiento de la liga.
En conclusión, aunque el impacto de Lionel Messi en la MLS es innegable, el verdadero desafío será para la liga demostrar que puede prosperar y seguir creciendo sin depender exclusivamente de una sola estrella. El futuro de la MLS está en juego, y solo el tiempo dirá si este deporte finalmente logrará asentarse como una de las principales ligas deportivas de Estados Unidos.
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