El Centro Panamericano de Fiebre Aftosa y Salud Pública Veterinaria (PANAFTOSA), brazo especializado de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), conmemora este 27 de agosto de 2026 su 75 aniversario, marcando un hito trascendental en la evolución de la **Salud Pública Veterinaria** en las Américas. Fundado en 1951 con el objetivo primario de combatir la devastadora fiebre aftosa, la institución ha transmutado su misión inicial para abrazar un enfoque holístico conocido como ‘Una Sola Salud’. Este paradigma reconoce la interconexión intrínseca entre la salud humana, animal y ambiental, un principio que ha guiado a PANAFTOSA desde la erradicación casi total de la fiebre aftosa en la región, logrando que cerca del 99% de los rebaños estén libres de la enfermedad, hasta la confrontación de desafíos sanitarios del siglo XXI.
La gestación de PANAFTOSA surgió de una necesidad imperante en 1951, cuando la fiebre aftosa representaba una amenaza persistente para la ganadería, el comercio y la seguridad alimentaria hemisférica. Durante décadas, esta enfermedad animal de alta contagiosidad mermó gravemente las economías rurales, causando pérdidas significativas. La respuesta institucional se articuló mediante el desarrollo de sistemas de vigilancia epidemiológica, perfeccionamiento de diagnósticos de laboratorio y fortalecimiento de los servicios veterinarios oficiales. La creación de la Comisión Sudamericana para la Lucha contra la Fiebre Aftosa (COSALFA) en 1972 y el posterior Programa Hemisférico de Erradicación de la Fiebre Aftosa (PHEFA) en 1988, fueron pilares estratégicos que consolidaron una cooperación regional sin precedentes, demostrando que la acción coordinada puede reconfigurar el mapa epidemiológico de una enfermedad transfronteriza.
Más allá de la fiebre aftosa, PANAFTOSA ha expandido su influencia hacia un espectro más amplio de desafíos zoonóticos, reconociendo la fluidez de las patologías entre especies. Un logro destacado es la drástica reducción del 98% en los casos de rabia humana transmitida por perros desde 1983, resultado de campañas masivas de vacunación canina y una vigilancia epidemiológica robusta. Asimismo, la entidad ha liderado iniciativas contra la hidatidosis (equinococosis quística), una enfermedad parasitaria que impacta tanto a personas como a animales, y ha colaborado en la vigilancia de primates no humanos para la prevención de la fiebre amarilla. Esta evolución refleja una comprensión cada vez más profunda de que la salud animal es un componente irrenunciable de la salud pública general.
La inocuidad de los alimentos constituye otro pilar fundamental en la agenda de ‘Una Sola Salud’ que PANAFTOSA aborda con rigor. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) son alarmantes, con 44 millones de personas enfermando anualmente en las Américas por alimentos contaminados y aproximadamente 78.000 fallecimientos. El centro ha apoyado el fortalecimiento de los sistemas nacionales de inocuidad alimentaria a través de cooperación técnica, capacitación especializada y análisis de riesgos, elementos cruciales para prevenir brotes y asegurar una respuesta eficaz. La labor de la Comisión Panamericana de Inocuidad de los Alimentos (COPAIA) y la Red Interamericana de Laboratorios de Análisis de Alimentos (RILAA) son testimonio del compromiso con la protección del consumidor y la prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Frente a las complejidades sanitarias del siglo XXI, PANAFTOSA se posiciona como un baluarte en la preparación contra riesgos emergentes que trascienden fronteras y sectores. La propagación de la influenza aviar en las Américas ha subrayado la criticidad de una vigilancia epidemiológica integrada, un diagnóstico oportuno y respuestas coordinadas entre la salud humana, animal y ambiental. Paralelamente, la resistencia a los antimicrobianos (RAM) representa una amenaza silenciosa pero global, que exige estrategias colaborativas que abarquen todos los eslabones de la cadena de salud. La creación del Banco Regional de Antígenos para la Fiebre Aftosa (BANVACO) simboliza esta previsión, garantizando a los países miembros un acceso expedito a antígenos y vacunas de emergencia para salvaguardar el estatus de ‘libre de fiebre aftosa’ logrado con décadas de esfuerzo.
La base científica y tecnológica es la espina dorsal de la capacidad operativa de PANAFTOSA. Su Laboratorio de Referencia, reconocido por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) para la fiebre aftosa y la estomatitis vesicular, es un centro neurálgico para el diagnóstico avanzado, la caracterización molecular de patógenos y la evaluación de la eficacia de vacunas. Ubicado en Brasil, país anfitrión que ha sido un socio estratégico fundamental durante estos 75 años, el centro avanza en la modernización y expansión de su infraestructura en Río de Janeiro. Estas mejoras no solo ampliarán su capacidad de apoyo en diagnóstico e investigación aplicada, sino que también fortalecerán la formación de profesionales, preparando a la región para enfrentar futuras pandemias y amenazas sanitarias que comprometan la salud, la seguridad alimentaria y el bienestar de millones de personas.
En retrospectiva, la trayectoria de PANAFTOSA es una narrativa de adaptación y resiliencia. Desde su enfoque inicial en una única enfermedad animal hasta su actual visión ‘Una Sola Salud’, la institución ha demostrado la potencia de la cooperación sostenida en un continente diverso y desafiante. Su legado no es solo la erradicación de enfermedades, sino la construcción de una infraestructura de conocimiento y colaboración que permite a las Américas anticipar, detectar y responder de manera integrada a las amenazas que no distinguen entre especies ni fronteras geográficas, consolidando un modelo de protección sanitaria que perdurará en el tiempo.Si le ha parecido interesante este análisis, le invitamos a compartirlo y a dejar su opinión en los comentarios.
