La reciente publicación de las memorias del exembajador estadounidense Ken Salazar, ‘Borderlands’, ha desatado una profunda controversia diplomática entre México y Estados Unidos, particularmente en torno a la detención y traslado de Ismael ‘El Mayo’ Zambada. Este incidente, que tuvo lugar hace dos años, ha resurgido con fuerza tras las acusaciones del Gobierno mexicano, ahora liderado por Claudia Sheinbaum, que señalan a Salazar de haber falseado las circunstancias de una operación que, según la versión oficial de México, se realizó completamente al margen de sus autoridades. La delicada situación, que involucra a uno de los líderes históricos del Cártel de Sinaloa, pone de manifiesto la complejidad de la cooperación binacional en materia de seguridad y la persistente sensibilidad sobre la soberanía territorial.
La narrativa de Salazar en su obra difiere sustancialmente de la postura mexicana, atribuyendo la captura del ‘Mayo’ Zambada a una ‘traición’ interna del cártel, orquestada por su propio ahijado, Joaquín Guzmán López, a cambio de beneficios judiciales. Este relato busca desvincular a las agencias estadounidenses de cualquier intervención directa en suelo mexicano, insistiendo en que la operación no implicó recursos ni personal de EE. UU. hasta que Zambada ya estaba en el aire y cerca de la frontera. Tal versión, sin embargo, contrasta con la exhibición pública por parte del FBI de la aeronave utilizada en el traslado, lo que ha sido interpretado en México como una confirmación de la injerencia estadounidense y un trofeo de una acción unilateral.
El embajador Salazar sostiene firmemente que su conocimiento sobre la entrega de Zambada fue posterior a los hechos, afirmando que, al igual que para otros funcionarios estadounidenses, la noticia fue una ‘completa sorpresa’. Según su relato, se apresuró a comunicar al entonces presidente Andrés Manuel López Obrador que Washington no había tenido participación previa en la operación, intentando disipar las sospechas de una violación a la soberanía mexicana. Este enfoque buscaba evitar un mayor deterioro de las relaciones, que ya eran tensas en un contexto de creciente nacionalismo y rechazo a la intervención extranjera por parte de la administración de López Obrador.
No obstante, las explicaciones del exdiplomático han sido insuficientes para aplacar las inquietudes del Gobierno mexicano. La revelación de que el Buró Federal de Investigaciones (FBI) posee y exhibe públicamente la aeronave Beechcraft King Air 200 utilizada para trasladar a ‘El Mayo’ Zambada y Guzmán López, junto con imágenes del arribo de los capos rodeados de personal que aparenta ser estadounidense, ha reforzado la tesis mexicana de una operación encubierta. Este hecho reaviva el debate sobre los límites de la cooperación transfronteriza y la legalidad de presuntas acciones unilaterales en territorio de naciones soberanas, un tema de recurrente fricción en la historia bilateral.
Las memorias de Salazar detallan que en el vuelo desde Culiacán solo viajaban los dos narcotraficantes y un piloto cuya identidad y nacionalidad siguen siendo desconocidas para las autoridades mexicanas. Afirma que el avión apagó sus sistemas de rastreo y solo reapareció cerca de la frontera, momento en que las autoridades estadounidenses fueron alertadas. Posteriormente, un equipo del FBI en El Paso, Texas, recibió la aeronave, momento en el cual Guzmán López descendió voluntariamente, mientras que ‘El Mayo’ Zambada fue encontrado ‘fuertemente sedado’ y sujetado a su asiento, una descripción que subraya la naturaleza forzada de su traslado y la complejidad logística de la operación.
La tensión se exacerbó cuando Salazar, junto con el fiscal estadounidense Merrick Garland, envió un mensaje privado a López Obrador, insistiendo en que ‘no fue nuestro avión, ni nuestro piloto, ni nuestra operación’. Sin embargo, esta reiteración no logró reconstruir la confianza bilateral, ya mermada por otras diferencias, incluyendo las críticas de Salazar a la reforma judicial propuesta por el oficialismo mexicano. Las preocupaciones de la administración mexicana se centraban no solo en la violación de la soberanía, sino también en la posibilidad de que ‘El Mayo’ Zambada pudiera revelar información comprometedora sobre funcionarios mexicanos a las autoridades estadounidenses, un temor que la actual presidenta Sheinbaum ha desvinculado de su predecesor, atribuyéndole una preocupación genuina por la injerencia de EE. UU.
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