El Mundial 2026 ha desatado una creciente polémica arbitral en torno a la consistencia de las decisiones y la aplicación del sistema de videoarbitraje (VAR). Incidentes puntuales, como las expulsiones de Jarell Quansah con Inglaterra y Folarin Balogun con Estados Unidos, contrastan con la ausencia de sanción para Lionel Messi en una acción similar durante el encuentro de Argentina frente a Argelia. Este patrón genera un debate global sobre la equidad en el deporte y la uniformidad de los criterios utilizados.
La introducción del VAR, concebida para erradicar errores manifiestos y garantizar una mayor justicia, parece en ocasiones exacerbar la controversia. Originalmente, se esperaba que proveyera claridad, pero su intervención selectiva y la interpretación subjetiva de las reglas por parte de los oficiales han sembrado dudas sobre su efectividad y su imparcialidad. La presión inherente a los partidos de la Copa del Mundo amplifica cada determinación, colocando a los árbitros bajo un escrutinio sin precedentes.
El caso de Jarell Quansah, defensor de Inglaterra, ejemplifica esta complejidad. En el crucial partido de octavos de final contra México, Quansah recibió una tarjeta roja directa tras una revisión del VAR. La acción, un contacto tardío sobre Jesús Gallardo, fue inicialmente ignorada por el árbitro principal, pero la intervención del VAR llevó a la reconsideración y posterior expulsión. Esta decisión, aunque respaldada por el reglamento en cuanto a la acción temeraria, subraya la discrepancia cuando otras jugadas similares han pasado desapercibidas.
En agudo contraste, la falta de Lionel Messi contra Aïssa Mandi de Argelia, en la que el astro argentino golpeó al defensor por detrás, fue sancionada únicamente con un tiro libre, sin amonestación alguna. Expertos arbitrales, como el colombiano José Borda, señalaron que, bajo las leyes de la IFAB, la acción calificaba, al menos, como una entrada temeraria merecedora de tarjeta amarilla. Sin embargo, el equipo del VAR optó por no llamar al árbitro para una revisión, una omisión que alimentó la percepción de un doble rasero.
La indignación colectiva alcanzó un nuevo pico con la expulsión de Folarin Balogun en el partido entre Estados Unidos y Bosnia. Balogun recibió una tarjeta roja directa por una acción que muchos consideraron análoga a la protagonizada por Messi: un impacto con la planta del botín en la pantorrilla del rival. Aunque la sanción a Balogun fue posteriormente levantada por la FIFA, el incidente reavivó el debate sobre la falta de uniformidad, planteando interrogantes sobre si el estatus del jugador influye en las decisiones.
Las implicaciones de estas inconsistencias trascienden el resultado inmediato de un partido. Afectan la credibilidad del torneo más importante del fútbol mundial y erosionan la confianza de aficionados y selecciones en el sistema arbitral. Cuando acciones idénticas reciben tratamientos dispares, la integridad competitiva se ve comprometida, generando un malestar global. El desafío para la FIFA y sus órganos radica en implementar mecanismos que aseguren una interpretación y aplicación más coherente de las Reglas de Juego.
Esta situación exige una revisión exhaustiva de los protocolos del VAR y una capacitación intensificada para los árbitros. El enfoque debe ser estandarizar la evaluación de faltas que implican riesgo físico. Solo mediante una aplicación rigurosa y equitativa se podrá garantizar la justicia deportiva y restaurar la fe en la imparcialidad del arbitraje en el fútbol internacional, asegurando que el Mundial 2026 sea recordado por su excelencia y no por sus controversias.Si le ha parecido interesante este análisis, le invitamos a compartirlo y a dejar su opinión en los comentarios.
